Thomas Meynen, alias Thomas Waterzooi, maakte het spel met steun en in opdracht van de Vlaamse overheid ter gelegenheid van het Belgische EU-voorzitterschap. “En ter ere van het Ensorjaar”, vertelt Kristof Uittebroek, medewerker bij Departement Cultuur, Jeugd en Media. “In 2024 is het immers 75 jaar geleden dat de Oostendse grootmeester overleed. Door gaming en kunst te combineren, wilden we een zo groot, breed en divers mogelijk publiek bereiken en boeien met Vlaamse kunst.”

Een prachtige kans, vond Thomas. “Mijn filosofie als kunstenaar en game-ontwikkelaar is om zoveel mogelijk mensen te laten spelen, ook mensen die niet geïnteresseerd zijn in videogames. Games die tot ieders verbeelding spreken, is ook een vorm van kunst, toch?”

Thomas volgde de opleiding ‘Digital Arts and Entertainment’ aan hogeschool Howest in Kortrijk en verdiende zijn sporen bij het bekende Gentse gamebedrijf Larian Studios. Daar werkte hij mee aan topgames als ‘Divinity: Original Sin’. Het Ensor-spel is een vervolg op zijn eerste grote soloproject: ‘Please, Touch The Artwork I’, een puzzelspel gewijd aan het werk van abstract kunstenaar Piet Mondriaan. Dat spel bouwde hij met steun van het Vlaams Audiovisueel Fonds. Het sloeg in als een bom en viel wereldwijd in de prijzen.

Maandenlang dompelde Thomas zich onder in Ensors kleurrijke wereld. “Een fantastische ontdekking die me een andere kijk op zijn werk bezorgde. Eerlijk, eerst was ik niet zo’n fan van de man, maar ik ben compleet bekeerd”, lacht Thomas. “Het spel brengt de kunstwerken tot leven tot in de kleinste verfspat. De ene keer zoek je verschillen, dan weer schelpen of dieren. Hier en daar moet je een werk restaureren. Elk werk nodigt je uit om het dieper te verkennen, aan te raken en te beleven.”

De game is geschikt voor spelers van 12-99 jaar en gratis beschikbaar op pc en smartphone. “Het is fijn om te merken dat het spel ook niet-gamers over de streep trekt”, vertelt Kristof. “Door het spel gaat Ensors kunst de wereld rond. En staat Vlaanderen op de kaart als hotspot voor de kunsten op internationaal niveau. Bovendien hebben ook mensen die Ensors kunst niet kennen door het spel zin gekregen om de werken live te gaan ontdekken.”

Een speelse ode aan zijn werk én een uitnodiging om de gouden regel van musea aan je laars te lappen. Daar zou de dwarsdenker Ensor zeker om geglimlacht hebben.

‘Please Touch The Artwork 2’ ontdekken? Je vindt de game op deze website.(opent in nieuw venster)