Hendriks studiezoektocht bracht hem na Brussel, Rome en Parijs tot in Londen en Nairobi met dank aan een Fayatbeurs

Hendrik: “Mijn studieparcours is allesbehalve rechtlijnig. In het secundair onderwijs vond ik uiteindelijk mijn weg in de richting Sociale en Technische Wetenschappen. Ook tijdens mijn hogere studies was het een zoektocht om te ontdekken waar ik echt thuishoorde. In mijn familie was niemand naar de universiteit geweest, maar ik wist mijn ouders ervan te overtuigen dat ik daar wel wilde studeren. Ik koos aan de VUB voor Politieke Wetenschappen wat mijn eerste echte passie werd. Na mijn bacheloropleiding in Brussel en een passage in Rome via het Erasmusprogramma, besloot ik verder te studeren in Conflict & Development Studies. Helaas voelde ik me daar niet op mijn plek. Na een jaar introspectie schreef ik me in voor de master Urban Studies aan de VUB. Die opleiding leidde me naar een stage in Parijs. Het was tijdens mijn stage dat ik een e-mail kreeg van de VUB met informatie over de Fayatbeurzen. Ik droomde al lang van zo’n kans, maar had er nog nooit actief naar gezocht. Die e-mail was voor mij echt een geschenk uit de hemel – een kans die ik niet kon laten liggen. Al de volgende dag was ik bezig met de voorbereiding van mijn aanvraag. Ondertussen werkte ik natuurlijk mijn masteropleiding af aan de VUB. Maar zo begon mijn avontuur richting de London School of Economics.”

“Ik volgde er een master in Development Studies, een richting die perfect aansloot bij mijn interesse in de internationale politieke en economische verhoudingen. De opleiding is een diepgaande verkenning van hoe economie en politiek wereldwijd met elkaar zijn verweven. Dat was precies de opleiding die ik zocht. Maar de weg naar de toelating was uitdagend. Eerst moest ik mezelf bewijzen aan de London School of Economics, één van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld. Het toelatingsproces is daar zeer intensief en competitief. In België schrijf je je gewoon in voor een studie aan de universiteit. In Londen moest ik een uitgebreid dossier indienen. Ik werkte lang aan mijn motivatiebrief, zodat duidelijk was waarom ik vond dat ik geschikt was voor de studie en wat mijn toekomstplannen waren. Daarnaast verzamelde ik aanbevelingsbrieven van professoren en zorgde ik ervoor dat mijn studieresultaten eruit sprongen. Het was een zenuwslopend proces, want de toelatingskans aan London School of Economics is maar 10 procent.

Tegelijk was ik bezig met de voorbereiding van mijn aanvraag voor de Fayatbeurs. Daarvoor schreef ik ook een motivatiebrief en een essay om uit te leggen hoe de beurs zou bijdragen aan mijn academische en professionele doelen en hoe ik deze studie zou kunnen inzetten voor de maatschappij als ambassadeur voor Vlaanderen. Uiteindelijk kreeg ik 2 keer groen licht. Gelukkig maar.”

“Studeren in Londen was een buitengewone ervaring voor mij. De stad is een smeltkroes van culturen en ideeën. Dat voel je op elke straathoek. Ook de London School of Economics bleek een uitdagende en inspirerende omgeving te zijn. Elke dag werd ik er geconfronteerd met nieuwe perspectieven en inzichten. De intensiteit van de studie en de energie van de stad hebben me gevormd tot wie ik nu ben.”

“Dat voelde eerst als een grote verantwoordelijkheid, maar uiteindelijk verliep dat vrij vlot. Als internationale student kreeg ik veel vragen over mijn achtergrond. Mensen waren er echt nieuwsgierig naar dat nieuwe Vlaamse beursprogramma. Dat gaf me de kans om Vlaanderen op de kaart te zetten: zowel binnen de universiteit als daarbuiten. Ook probeerde ik Vlaanderen te vertegenwoordigen via mijn academische werk, bijvoorbeeld door onderzoek te doen naar de rol van Vlaanderen als partner voor de internationale ontwikkelingssamenwerking. Daarnaast sprak ik regelmatig over mijn ervaringen en legde ik contacten met andere Vlamingen in Londen: netwerkmogelijkheden genoeg. Het ambassadeurschap werd zo een onderdeel van mijn dagelijkse leven.”

“Absoluut. Ik wist altijd al dat een diploma aan een topuniversiteit deuren zou openen. Maar de echte impact werd pas duidelijk toen ik dankzij het Flanders Trainee Programma een stage kon lopen in Nairobi bij de Verenigde Naties. Ik werkte er als Programme Management Intern en faciliteerde er inclusieve co-creatieprojecten rond stadsvernieuwing en huisvesting. Na mijn stage kreeg ik een jobaanbieding van de VN in Parijs. Ik werk er nu als Programme Management Consultant. Bij mijn aanwerving kreeg ik te horen dat ik werd geselecteerd omdat ik gestudeerd had aan de London School of Economics. Blijkbaar selecteren ze in mijn afdeling alleen maar mensen van topuniversiteiten. De Fayatbeurs heeft mijn carrière dus zeker een boost gegeven. Naast een waardevol diploma kreeg ik er toegang tot een sterk netwerk. Ik leerde er mensen kennen van over de hele wereld, met wie ik nog altijd contact houd.”

“Mijn belangrijkste tip: start op tijd en bereid je grondig voor. De Fayatbeurs is een prachtige kans. Dien daarom een sterk dossier in, zodat je laat zien dat jij een excellente kandidaat bent. Besteed veel aandacht aan je motivatiebrief en maak duidelijk hoe de beurs je zal helpen je doelen te bereiken. De Fayatbeurs is een unieke kans om je academische en persoonlijke horizon te verbreden. Als je het echt wilt, ga er dan vol voor.“